核雕正式走入藝術(shù)殿堂當(dāng)推明清兩代，而引發(fā)核雕等文化藝術(shù)品在明清時(shí)期的迅速發(fā)展和藝術(shù)升華的主演原因，一方面是社會(huì)經(jīng)濟(jì)水平的發(fā)展，另一方面也是元代時(shí)期的匠戶制度所帶來(lái)的影響。

由于歷史制度變革，元代確立“匠戶”制度，當(dāng)時(shí)手工業(yè)以不同門(mén)類專設(shè)工匠管理機(jī)關(guān)，并以工匠聚集并紀(jì)忠生產(chǎn)為主，類似于現(xiàn)代的工業(yè)化生產(chǎn)。此制度不但提高了各類手工藝品的產(chǎn)量，也極大地刺激了各類工藝的興起、細(xì)化并促進(jìn)技法不斷提高。

明代洪武時(shí)期，對(duì)于匠戶的戶籍，完全根據(jù)元代的舊籍，不許變動(dòng)。明代早期，雖然工匠有匠籍，而且世襲不替，但已趨于瓦解，而進(jìn)一步使各手工藝術(shù)品門(mén)類日益互啟互促呈現(xiàn)蓬勃發(fā)展之勢(shì)，到了明代晚期，此時(shí)“匠戶”制度雖然有束縛匠人身份之弊端，但是一些技藝特出的匠人若能受到皇帝的賞識(shí)也能官至卿吏，一些著名的工匠不但以自己的技藝建立家業(yè)，并且社會(huì)地位與文人平起平坐，分庭抗禮。

社會(huì)地位的變化激發(fā)了不少有為工匠戶們?cè)诩挤ㄉ狭?zhēng)上游，努力提振家聲，進(jìn)而獲得開(kāi)明之士的尊敬與推崇。明代不少職業(yè)匠人不但讀書(shū)識(shí)字，更積極于獲得文人的認(rèn)同，以期與文人交往。在此社會(huì)背景下，終諸多手工藝品門(mén)類升華到文化藝術(shù)品的高度。核雕工藝也在此時(shí)期進(jìn)入了新的境界。

說(shuō)起核雕發(fā)展不能不提到明宣德帝朱瞻基，明史記載宣德帝曾親自雕刻核雕以自?shī)首詷?lè)。這是唯一有記載的高統(tǒng)治者關(guān)注并親自嘗試制作的工藝門(mén)類。在明宣德時(shí)期社會(huì)的發(fā)展和其治國(guó)理念轉(zhuǎn)變，一改洪武、永樂(lè)時(shí)期的社會(huì)肅殺之氣，大力推廣平民娛樂(lè)性、文化性的社會(huì)之風(fēng)。在此期間文化藝術(shù)得到了極大的發(fā)展和取得了不凡的成就，傳世著名的宣德青花瓷、宣德?tīng)t、宣德蛐蛐罐等皆是不可多得的藝術(shù)珍品。核雕因難于保存，所以尚未發(fā)現(xiàn)有定論的宣德時(shí)期的實(shí)物，但通過(guò)《虞初新志》中記錄的明代魏學(xué)洢的《核舟記》原文，可知當(dāng)時(shí)工藝之精。

玩兒橄欖核雕的人，大多都知道大名鼎鼎的王叔遠(yuǎn)所雕刻的《核舟記》，但遺憾的是，這件作品我們現(xiàn)在看不到原物了，有太多的語(yǔ)言形容這件核雕之精，我覺(jué)得還是將魏學(xué)洢先生的幾句話放上來(lái)，更能讓人直接感受到這件作品的構(gòu)思、工藝的精絕：“魏子詳矚既畢，詫曰：嘻，技亦靈怪哉！《莊》《列》所載，稱驚猶鬼神者良多，然誰(shuí)有游削于不寸之質(zhì)，而需麋瞭然者？”而可能從那時(shí)起，核雕藝人便將雕刻一件“東坡赤壁游”作品，當(dāng)作是自己的“考試”，以他們的方式向先賢致敬。

穩(wěn)重溢美之詞可證明在明代上層統(tǒng)治者的重視下，核雕已是名家輩出，核雕技法相當(dāng)嫻熟，藝術(shù)性很高的重要的藝術(shù)門(mén)類。社會(huì)上廣泛視核雕為珍玩奇品，達(dá)官名士皆爭(zhēng)相重金求之。《核舟記》描述的正視明代天啟年間虞山（今蘇州常熟）核雕藝人王毅（字叔遠(yuǎn)）所作橄欖核雕“東坡赤壁游”作品，那讓人驚嘆的爐火純青技藝。

核雕是明代微雕藝術(shù)的一大特色。明代的周暉在《續(xù)金陵瑣事》中記載：“成化間，一樂(lè)工能劉木為舟，大可二寸，篷、桅、櫓、舵咸具，二人對(duì)酌于中，壺觴飯燈滿案。一人挽篷索，一人握櫓，一人運(yùn)舵，皆有機(jī)能動(dòng)。置之水中，能逆風(fēng)而行，略無(wú)欹側(cè)。一舟必需白金一兩。好事者競(jìng)趨焉。”注意這段話的后一句，“一舟必需白金一兩”意思就是“一件雕刻好的小船擺件，必須要一兩銀子才能買到”。在當(dāng)時(shí)而言，已經(jīng)是絕對(duì)的巨款（一兩白銀可買米兩石左右，即300多斤）。而“好事者競(jìng)趨焉”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)對(duì)奇珍精巧之物追求的火爆。

史書(shū)記載中早的橄欖核雕刻為明代。明代張應(yīng)文所著《清秘藏》一書(shū)記載，明宣德年間有個(gè)叫夏白眼的巧匠，“能于橄欖核上刻十六娃娃，眉目喜怒悉具。刻子母九螭，荷花九鷥，其蟠屈飛走綽約之態(tài)，成于方寸小核”。

明代王叔遠(yuǎn)，邢獻(xiàn)之精雕于桃核，夏白眼精雕于橄欖核，可謂“明代核雕三絕”，可惜這三位大家的作品傳世絕少，如今在市場(chǎng)中，幾無(wú)可見(jiàn)。

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